De toegang als functie verwijst naar het cognitieve aspect van toegankelijkheid, het lezen en begrijpen van een gebouw, de mogelijkheid om ons te kunnen oriënteren op weg naar onze bestemming. Dit aspect is ook een belangrijk onderdeel van ‘wayfinding’.
Vanaf de openbare weg of vanuit de parkeervoorziening (buitenomgeving) is de toegang tot een gebouw het punt waarop we ons oriënteren. Een duidelijk zichtbare en goed georganiseerde toegang zal die oriëntatie steeds vergemakkelijken.
Als verschillende wegen naar dezelfde toegang leiden, moet de toegang vanuit elke richting duidelijk herkenbaar te zijn. Het voorzien van signalisatie-elementen is noodzakelijk voor grotere gebouwencomplexen en zeer complex georganiseerde gebouwen.
De toegang als cognitief aspect staat symbool voor de poort naar de diensten en activiteiten die in een gebouw gevestigd zijn.
Eenmaal in het gebouw moeten we onze bestemming kunnen bereiken. Opnieuw moeten we ons oriënteren en vanaf de binnenroute de toegang tot een ruimte kunnen herkennen. We zoeken naar (ruimtelijke) oriëntatiepunten zoals een balie, toegangsdeuren of een plan van het gebouw om ons verder te helpen.
De logische ligging van een gebouw, de vormgeving en de afwerking van toegangen steeds zal bijdragen tot een goede herkenbaarheid. Dit moet vanaf het ontwerp overdacht worden.
De hoofdingang van een gebouw is best centraal in een gebouw gelokaliseerd. Dit is minder van belang voor een (secundaire) dienstingang.
Daarnaast kan de hoofdingang zich onderscheiden van een andere, door bijvoorbeeld een accent in materiaalgebruik, kleur en textuur, door de toevoeging van een luifel, de wijze van uitvoering van de toegangsdeur of de uitvoering van het toegangspad ernaartoe.
De uitwerking van deurelementen in een lange gang, op het vlak van kleur, vorm of signalisatie, kan bepalend zijn voor het gebruik. Toegangen naar secundaire ruimten (zoals private kantoren) kunnen het best minder opvallend uitgewerkt worden dan de toegang tot een wachtzaal of publieke vergaderzaal. Bezoekers zullen intuïtief naar de meer opvallende deuren geleid worden en ze zo gemakkelijker lokaliseren.